El Cairo, conocido como “la joya de Oriente”, es la capital de Egipto y la ciudad más poblada de Oriente y África. Es ese tipo de ciudad caótica, que odias a primera vista pero que sin saber muy bien cómo, a medida que pasan las horas, te atrapa y te vas enamorando de ella poco a poco, mientras descubres sus maravillas y la amabilidad de sus gentes.
- EL BARRIO COPTO
. Los coptos son los egipcios que siguen la religión cristiana. Por eso, encontrar este barrio en una ciudad donde predominan las mezquitas musulmanas, es sin duda un hecho peculiar.
En este curioso barrio vive la mayoría de los cristianos coptos de Egipto. Se encuentra prácticamente aislado del resto de la ciudad. Sus callejuelas son estrechas y adoquinadas con numerosos puestos callejeros de libros, bisutería y cuadros.
Los principales puntos de interés del barrio copto son:
-IGLESIA COLGANTE
Es la más famosa y la iglesia cristiana más antigua de la ciudad. También se la conoce como Iglesia de Santa María y data del siglo IV. Recibe el nombre de «colgante» ya que hay que subir una escalinata para acceder a ella y está elevada sobre el suelo. Destacan sus 13 pilares del interior que representan a Jesús y sus apóstoles.
Cairo (Egipto)
-IGLESIA DE SAN SERGIO
Se construyó en el siglo V en una cueva. Se cuenta que en ella se refugió la Sagrada Familia en su huida a Egipto intentando escapar del Rey Herodes, empeñado en hacer una escabechina de niños para cargarse al mesías por miedo a perder su poder. (Lo que es conocido como la “matanza de los Santos Inocentes”.)
Destacan sus capiteles corintios y todo está construido de mármol y madera.
Cairo (Egipto)
-IGLESIA DE SANTA BARBARA.
Contiene las reliquias de una niña torturada y asesinada en el siglo XI, Santa Bárbara. Según la leyenda posiblemente nació en Egipto. Su padre la encerró en una torre, para evitar que los hombres admiraran su belleza y la sedujeran. En ausencia de su padre, Bárbara se convirtió al cristianismo, y mandó construir tres ventanas en su torre simbolizando la Trinidad. Al enterarse su padre del significado de estas ventanas, se enfadó y la decapitó en la cima de una montaña, tras lo cual un rayo le alcanza a él dándole muerte también. Por eso mucha gente se aclama a Santa Barbara cuando truena y es la patrona de los artilleros y de los mineros.
Cairo (Egipto)
-MONASTERIO DE SAN JORGE.
Se le conoce como Deir-Al-Banat y data del siglo VII aproximadamente cuando se construyó sobre la antigua fortaleza de Babilonia. Está consagrada al soldado romano que, montado sobre un corcel, vencía al maligno encarnado en la forma de un dragón.
En la actualidad, el monasterio es el hogar de casi cuarenta mujeres devotas que dedican sus vidas a la veneración del santo.
La reliquia más preciada que se guarda en el monasterio son las cadenas de San Jorge, que las religiosas ofrecen a los fieles para que brinden su devoción. No sólo coptos, sino también musulmanes llegan los domingo y los viernes para acercarse a este objeto de culto que durante años fue utilizado para aliviar a los enfermos.
Cairo (Egipto)
- LA CIUDADELA DE SALADINO
La Ciudadela del Cairo fue construida bajo el encargo de Saladino entre los años 1176 y 1183 para proteger la ciudad de los ataques europeos.
La ciudadela fue construida en el siglo XII a modo de fortificación para proteger la ciudad, convirtiéndose en un lugar seguro en el que se establecería la residencia real.
En sus orígenes, la ciudadela era una pequeña ciudad dentro de la ciudad, un caótico oasis en el que, a pesar de su relativamente pequeña extensión, estaba habitado por unas 10.000 personas. Dividida en diferentes barrios, contaba con un palacio y diversas mezquitas, además de varios cuarteles en los que vivían los militares encargados de proteger la ciudad de las cruzadas cristianas cuyos caballeros alentados por el Papa y los reyes cristianos, iban a liberar la Tierra Santa del dominio musulmán y de paso llevarse unas cuantas reliquias con las que hacer negocio.
Delimitada por una imponente muralla se asienta en tres alturas diferentes.
Actualmente compone uno de los principales lugares de interés turístico del Cairo y ofrece vistas privilegiadas de la ciudad desde las alturas.
Cairo (Egipto)
- MEZQUITA AL-AZHAR
La Mezquita de Al-Azhar, ubicada en el corazón del Cairo islámico, es una de las más importantes y antiguas de la ciudad. Desde su fundación y hasta la actualidad ha sido un centro de estudios. Es la segunda universidad islámica más antigua del mundo y la más importante en la enseñanza de la ley islámica (la sharía) y la teología chiita en sus orígenes, y suní a partir del siglo XII. En 1952 la mezquita fue nacionalizada y, a partir de 1961, comenzó a funcionar como universidad independiente, a la que aún acuden estudiantes de Teología de todo el mundo.
Para entender la gran influencia política de esta mezquita, debemos saber que allí se debaten cuestiones políticas, religiosas y jurídicas, y se dictan las leyes que posteriormente se extenderán al resto del mundo islámico. La base ideológica de las propuestas de la mezquita tiene como pilares la tolerancia, el progreso y el pluralismo. Además, allí es donde se forman ulemas y misioneros que luego viajan a predicar en todo el mundo. El Gran Imán Jeque de Al-Azhar es considerado la máxima autoridad del Islam. En los últimos años Al-Azhar ha estado bajo gran presión tratando de mantener su independencia política, ya que distintos grupos políticos, particularmente los fundamentalistas, como los Hermanos Musulmanes, tratan de desplazar al Gran Imán para controlar la mezquita y utilizarla para imponer su propia ideología.
La mezquita fue construida entre 970 y 972 por orden de Gawhar al-Siqilli, quien en el año 969 fundó Al-Qahira (El Cairo) como ciudad real del califato fatimí cuando su poder se extendió de Túnez a Egipto.
Una de las teorías acerca del nombre de esta mezquita dice que fue llamada así en honor de Fátima, la hija de Mahoma, a quien se conocía como “al-Zahra”, “la luminosa”.
La arquitectura de este edificio religioso está íntimamente ligada a la historia de la ciudad, ya que en muchas de las ampliaciones que se hicieron a lo largo del tiempo se reutilizaron elementos de antiguos templos de distintos períodos. También las distintas culturas que dominaron el Cairo a lo largo de los siglos dejaron su sello en esta mezquita. Así es como hoy vemos columnas romanas, pilares faraónicos, relieves coptos, mosaicos bizantinos, arcos persas. La mezquita original tenía tres cúpulas, ninguna de las cuales sobrevivió a las remodelaciones. Su planta, de 85 metros x 70 metros, era más pequeña que la actual. Tenía una sala de oración, que era y sigue siendo la sala principal, y varias salas que se abrían a un gran patio central con arcos. Todo el perímetro estaba rodeado por una muralla, que también cedió su lugar a las sucesivas ampliaciones.
Es un lugar de gran importancia religiosa, por lo que se debe mostrar respeto. Si la quieres visitar debes de llevar la vestimenta apropiada para ello, las mujeres deben llevar la cabeza y hombros cubiertos, los hombres, pantalón largo, y hay que descalzarse antes de entrar.
Cairo (Egipto)
- MEZQUITA IBN TULUN
La bella y elegante mezquita ubicada al oeste de la ciudadela, en el barrio de Saiyida Zeinab, es una de las más grandes y antiguas del mundo, que ha sobrevivido con su forma original. Fue construida en el siglo IX y en ella sobresale el minarete, al que se accede por una escalera de caracol exterior. Esta mezquita tiene una gran influencia oriental por la abundancia de cúpulas y arcos. La mezquita fue construida en una colina pequeña llamada Gebel Yashkur, “la colina de Thanksgiving.” Una leyenda local dice que aquí llegó el Arca de Noé después de Diluvio.
La mezquita fue pensada como el punto focal del capital como el centro de la administración para la dinastía Tulunid. Fue movida hacia atrás originalmente por el palacio de Tulun del ibn. Se ha restaurado varias veces. Durante el período medieval, varias casas construidas en las paredes exteriores de la mezquita fueron demolidas en 1928 por el comité para la conservación de monumentos árabes.
En el interior se encuentra: La sala de oración, está formada por 5 naves paralelas a la qibla, divididas en 17 tramos por pilares rectangulares con columnas adosadas y cubiertas por un techo plano y una cúpula cubre el tramo central de la nave. Está construida en ladrillo. La ornamentación de la mezquita es en estuco y yeso blanco.
Por último como curiosidad decir que la mezquita fue escenario para la película de la saga de James Bond : “The Spy who loved me “.
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- PUERTA DE BAB ZUWAYLA
Ubicada muy cerca de la Mezquita de Al-Azhar, Bab Zuwayla es una de las puertas más antiguas de la ciudad.
A comienzos del siglo XI, las murallas que circundaban El Cairo no ofrecían demasiada protección. Construidas de ladrillos de barro, habían dado muestras de ser ineficaces en más de una ocasión. Por otra parte, la ciudad ya había rebasado el límite de sus propios muros y la construcción de un nuevo círculo de protección era indispensable. Fue así cuando a finales de siglo se mandó a construir un segundo muro alrededor de la ciudad. Bab Zuwayla es la puerta sur de este muro, y hoy es uno de los monumentos más antiguos de El Cairo.
Bab Zuwayla marcaba el límite sur de la antigua ciudad Fatimí. A lo largo de la historia muchos mensajeros, invasores e incluso monarcas enemigos han sido ejecutados en este lugar y sus restos expuestos, para que todos pudieran conocer los riesgos de desafiar el poderío de la ciudad amurallada.
A los lados de la puerta se levantan dos minaretes que pertenecen a la Mezquita de al-Muayyad, localizada justo en el lado interno de la puerta. Los minaretes se asientan sobre dos torres semicirculares construidas principalmente en piedra. Desde las torres se podía divisar antiguamente a los posibles invasores, al tiempo que desde su plataforma el sultán podía ver el comienzo del peregrinaje a la Meca todos los años.
Actualmente los minaretes se hallan abiertos al público. Hay que subir a pie por la empinada, angosta y oscura escalera interna. Vale la pena, ya que se disfruta de las mejores y menos conocidas vistas de El Cairo.
Cairo (Egipto)
- LA CIUDAD DE LOS MUERTOS
Quizás este sea uno de los lugares que más me impresionó y sobrecogió de mi viaje al Cairo. La Ciudad de los Muertos en la que habitan los vivos. En pocos sitios del mundo se puede ver como miles de personas viven en un cementerio con total naturalidad, sin excusas de ceremonias o fechas concretas, simplemente viviendo con ellos compartiendo sepulcro y hogar con toda la naturalidad. El silencio no es, en ningún caso, sepulcral en la Ciudad de los Muertos del Cairo, un cementerio donde los vivos habitan sin reparos mausoleos y tumbas.
Situado al este del Nilo, junto a la Ciudadela y la parte más antigua del Cairo, se extienden una serie de cementerios musulmanes tan grandes que consiguen que la muerte se inmiscuya con el resto de la ciudad casi sin darnos cuenta. Es la llamada ciudad de los muertos y apenas un muro seccionado y casi irreconocible separa esta necrópolis del resto de la ciudad. La entrada a la ciudad de los muertos es libre y es tan común andar por allí como el vivir en él. Un millón de personas lo hacen diariamente, algunos habitando grandes panteones y los menos afortunados en viviendas infrahumanas. Es una situación que vista como turista procedente de un mundo occidental llama mucho la atención, pero que en El Cairo no pasa de ser un barrio más al que se han tenido que adaptar cientos de miles de familias para poder subsistir.
En cierto modo, el encontrarnos aquí a gente conviviendo con los muertos no es más que los vestigios de una tradición vetusta de la cultura egipcia. Cuando un familiar moría se le acostumbraba a dar sepultura en amplias estancias techadas, siempre y cuando se lo pudieran permitir. Estas estancias servían para dar cobijo a los familiares durante los cuarenta días posteriores que duraba el duelo. Esto conllevaba el pasar todos esos días junto al cuerpo sin vida de su ser querido y por ende con el resto de los sepulcros del cementerio.
Las estancias son frías, pequeñas, muchas de ellas con patios extensos en los que se ubican más tumbas bajo la tierra polvorienta. No disponen de electricidad, de agua corriente y de ninguna comodidad. Dadas las circunstancias económicas de muchas familias y de no poder permitirse el coste de una vivienda, muchas de estas familias se han visto obligadas a convivir entre los muertos en este cementerio. Pero mientras unas están aquí donde yacen sus familiares, otras simplemente lo hacen por conveniencia. Mientras ellos cuidan y mantienen los lechos fúnebres de difuntos desconocidos, los familiares de estos les permiten tener un lugar donde vivir. Al final, con el paso del tiempo, la necrópolis se ha ido convirtiendo en una metrópolis de casas de arenisca y suelo polvoriento en el que poco a poco la vida ha ido tomando protagonismo frente a la muerte emergiendo en su interior pequeños comercios e incluso alguna mezquita y pequeñas escuelas. El gobierno sigue sin reconocer oficialmente a la ciudad de los muertos como parte habitada del Cairo, por lo que los servicios habituales del resto de la ciudad como son el alcantarillado o la recogida de basuras no llegan hasta aquí, convirtiendo este terreno en un lugar aún más desolado si cabe.
Lo que convierte en “turístico” este cementerio, es el hecho de ser el lugar de enterramiento de numerosos sultanes mamelucos y otomanos cuyos mausoleos puedes visitar. No recomiendo visitar este lugar por tu cuenta.
Cairo (Egipto)
No te pierdas la próxima semana, el interesante post:
“ENTRE PIRÁMIDES Y FARAONES”
En este post descubriremos la misteriosa y fascinante civilización egipcia de los faraones y las pirámides.